中臺的思想最早來源于美軍作戰陣型的演變，用強大的中臺炮火群支持前臺極小化的作戰單元。面對前端的靈活機動和后端的有序穩定，一些知名企業將中臺思想引入到企業組織變革和技術變革中，通過構建更具創新靈活的中臺組織機制和業務機制，支撐前臺業務更敏捷、更快速的適應快速多變的商業環境，化解市場變化快、預測不準確、系統越來越復雜等帶來的不確定性。
通常在企業信息化架構中，業務應用被劃分為后臺應用和前臺應用兩類。后臺應用面向企業的核心部門業務，管理企業的基礎流程、核心數據，例如財務會計、管理會計、供應鏈等。后臺更多解決的是企業管理效率問題，要求穩定可靠，變化周期相對較慢；前臺應用是企業最終用戶直接使用或交互的系統，例如電商、電子采購、客戶關系管理等。
企業的前臺是創新驅動的，要求快速變化，更好地響應用戶需求。
前臺應用需要后臺應用作為業務支撐，面對前臺與后臺變化速率差異所導致的矛盾和問題需要一個中間層作為緩沖和轉換適配，這時將中臺思想導入到企業信息化建設中來，就形成了中臺架構。
在保障后臺應用穩定的前提下，既能有效整合后臺資源，快速適應市場及用戶需求變化，又能沉淀前臺應用中可復用的公共業務資源，用以提高效能、消除冗余和降低成本。
中臺的本質是將支撐前臺多種業務形態的技術和業務能力沉淀出的綜合服務中心。
隨著中臺積累越來越厚，前臺可以越來越薄，使企業可以精準、及時、低成本的應對用戶及市場快速變化，使企業真正做到自身能力與用戶需求的持續無縫對接。
中臺思想是當前大型企業信息化建設當中，一系列建設方法的提煉、梳理、總結。中臺的核心目標，就是以用戶為中心來進行持續規模化創新，用更好的響應服務引領用戶。
按照賦能對象的不同，數字化中臺可以劃分為業務中臺、數據中臺、技術中臺。
業務中臺的作用是“沉淀、標準、共享”，沉淀基于最佳業務實踐的業務模型、業務構件、RPA組件等資源，封裝為面向未來業務流程的、可復用的標準化微服務組件。以業務領域模型為核心，建立微服務化共享服務中心，支持前臺應用快速構建。
數據中臺的作用是“打通、整合、服務”，以關鍵業務要素為核心，打通多個系統的數據壁壘，整合建立業務關系的數據鏈集合，封裝為可對外提供的數據服務。與大數據平臺不同，數據中臺引入業務洞見，統一了數據標準和業務模型規范。
技術中臺的作用是“支撐、集成、使能”，作為整個中臺的技術支撐，集成各種軟硬件的能力接口，為業務中臺和數據中臺提供技術基礎設施的使能工具。
技術中臺和業務中臺一定意義上講都可以稱為PaaS平臺，區別在是否“帶業務屬性”
總體來說，企業前臺應用的持續創新，迫切需要一個強大的中臺來支撐。從零開始的創新是無法跟上時代步伐的，中臺作為一個成熟的、連接前后臺應用的橋梁，是企業未來信息化建設的重要組成部分。
