所謂數字經濟，是指在一個經濟系統，數字技術被廣泛使用并由此帶來了整個經濟環境和經濟活動的根本變化。簡單地講，就是采用數字技術進行經濟活動的經濟系統。它以數字技術為標志和驅動力，以現代信息網絡作為重要載體，以數字化的知識和信息作為關鍵生產要素，進而提升傳統工業經濟效率，構建智慧型數字經濟新業態。
由此可見，數字經濟的本質在于信息化，也就是由計算機與互聯網等生產工具的革命所帶來的工業經濟向信息經濟的轉型。這是目前業界的普遍看法。互聯網，特別是移動互聯網的發展，以及近年來大數據、人工智能、虛擬現實所代表的新一輪信息技術是數字經濟的根本支撐點。這也再次表明，對信息技術和信息化的投入，是數字經濟的發展前提和重要動力。
由于IT技術的強力加持，數字經濟呈現出數字化、網絡化、全球化、知識化、智能化的顯性特征。同時，由于協同共享正在成為趨勢，因此未來的數宇經濟還將不可避免地具有開源化的特點。
數字經濟作為公認的傳統工業經濟改革轉型的方向，互聯網、大數據、人工智能和實體經濟的深度融合是其現階段的獨有特征。
數字經濟并非是個新概念，之前我們所說的網絡經濟、信息經濟等可以看作是數字經濟的雛形。自從1994年正式接入國際互聯網開始，中國進入互聯網時代，信息化基礎設施日益健全，數字經濟開始萌芽；隨著個人電子商務和自媒體的發展，以消費互聯網為代表的數字經濟逐漸成熟；而《國務院關于積極推進“互聯網+”行動的指導意見》的出臺，以及各部委相關政策的井噴式增加，使中國互聯網發展的重心由消費互聯網轉向工業互聯網，數字經濟逐步上升到國家戰略高度。
數字經濟已成為中國經濟轉型升級的重要驅動力
2017年10月，黨的十九大報告在總結中國經濟建設重大成就時充分肯定了數字經濟等新興產業對經濟結構優化的深遠影響，這也是“數字經濟”一詞首次出現在政府工作報告中。習近平總書記在中共中央政治局第二次集體學習時明確指出，要加快發展數字經濟，推動實體經濟和數字經濟融合發展，推動互聯網、大數據、人工智能同實體經濟深度融合。而在G20杭州峰會上，“數字經濟”首次被列為G20創新增長藍圖的重要議題，并由中國主導通過了第一個具有全球意義的數字經濟合作倡議。
數字經濟作為一種新的經濟形態，經過20多年的發展，已經在規模和創新模式上實現了飛躍，成為中國經濟轉型升級的重要驅動力，也是新一輪全球產業競爭的制高點。由中國信息化百人會發布的《中國數字經濟報告》顯示，2016年中國數字經濟規模已達到22.4萬億元人民幣，占GDP比重達30.1%；而在2017年，這一數據已經分別達到27.2萬億元和32.9%。IDC研究結果顯示，到2021年，全球數字經濟的比重將超過50%，中國數字經濟的比重將超過55%。
